Охотник осмотрелся по сторонам: ветхая мебель, посуда, глубокий чан, кипящий над камином, все как в  старые добрые времена, когда отсутствовала техника и еду варили в печах, и хранили в холоде, растягивая удовольствие не на один день.  Сбоку донесся голос старого человека и, увидев её, Тревор сделал шаг назад, ошеломленный её внешним видом. Старуха была настолько старой, сморщенной и неухоженной, что напоминала скорее хорошо загримированного персонажа, чем настоящего человека. В молодости эта пожилая женщина может и была красавицей, но время предательски убило в ней свежесть, приговорив к увяданию, испив соки, превратив тело в сморщенный гриб. Она даже жалости не вызывала, с начесанными на глаза распущенными ведьмовскими волосами, и сложной конструкцией из черепов и разных побрякушек за спиной.
- Постойте, вы о чем говорите? – В отличие от путников, к её словам он отнесся со всей серьёзностью. Старушка была ему по грудь, низенькая, как карлик.
- Мег, верни Альберта, старуха что-то важное молвит, - прошептал он девушке, а сам тем временем прошел к столу, куда направилась старая, отодвигая для неё стул.
- О каком конце света ты глаголешь, старая, я сейчас сам не знаю, в каком мире оказался, в том, или этом. – У него даже аппетит пропал, после того как она вынырнула как чертик из табакерки из темного угла.

Ал обреченно покачал головой и, приобняв Мэг за плечо, переступил порог. И дальше прятаться смысла не было, да и старуха не казалась слишком серьезной угрозой. Так, обыкновенная отшельница со всеми «радостями» своей старческой жизни. Разглядывая ее дом, демон уделил особое внимание котелку. Пахло оттуда приятно.
Однако же о котле Бантик быстро забыл, когда Якобине, - так представилась им старушка, - заговорила о копье. Ал и подумать не мог, что глаза у него ТАК умеют выпучиваться. Однако, удивила его не столько осведомленность старухи о цели пути трех вынужденных спутников, сколько сам путь, который она описала.
- Ничего себе задание, - поперхнулся Альберт. – Это сейчас было образно или мне… к черту, НАМ придется так далеко чесать?!
Небольшое поручение Уолтера превратилось в квест восьмидесятого левела настоящую миссию, иначе и не назовешь. Спарда, видимо, так далеко забросил копье, что начальству до него как до Луны пешком самостоятельно не добраться. В такие моменты жизни Альберт начинал понимать, что прав был младший братик – не стоит лезть в эти разборки больших дядей.

Мегги Стюарт

Прикосновения Альберта к её плечам немного сковали действия Мегги, и она под явным впечатлением присела на стул, оставленный для неё Тревором. Из-под покрывальца, которым были накрыта выпечка доносился приятный аромат и она сняла его, выпуская пар вкусной выпечки на волю.
- Благодарю. – Опустив глаза, девушка взяла один из них, и надкусила. Тесто чуть сладковатое, но очень вкусное, с яблочной начинкой. Интересно, откуда старуха берет фрукты? Но как только Якобине упомянула о прошлом Мег, её сердце сжалось, словно камень, екнуло и растворилось тихим страхом. Орден Меча не позволял колдовскую деятельность, и она могла оказаться вне закона в глазах Тревора. Есть перехотелось, но она заставила сделать это себя почти силой.
- Ничего себе задание. Это сейчас было образно или мне… к черту, НАМ придется так далеко чесать?!
При этой фразе она посмотрела на свою обувь на низком каблуке совершенно не предназначенную для таких турпоходов.  Только Тревор оставался уверен в том, что все еще может быть не так ужасно. Она посмотрела на него взглядом, молящим о поддержке.

Старуха Якобине

- Конечно далеко! – Прошепелявила она, воскликнув и возведя руки вверх. – Вы ведь не думали, что легендарный рыцарь спрячет своё оружие у всех на виду. Кроме того, что оно спрятано, оружие запечатано печатью, и только ключ способен распечатать дверь, которая таит в себе этот непростой артефакт и охраняется двумя братьями близнецами, копиями, тенями демонов, сыновей Спарды. Это слишком серьёзный девайс для смертных, тем не менее, я верю в то, что вы справитесь с этим заданием.
Затем она перевела палку на Бельмонта, указав на него.
- А вы, молодой человек, слишком самоуверенны и не доверяете волшебству, которое происходит вокруг вас.  Я служила Спарде, и когда он исчез, уединилась в горах. Точнее он помог мне бежать в горы, от произвола его святейшества. За это я благодарна ему и готова оказать услугу, которую он наказал мне исполнить, когда явитесь вы, как было сказано в книге судеб. Я укажу вам путь к ключу, который спрятан за водопадом. Вы ведь не думали, что попав сюда окажитесь в простой пещере? Следуйте по тропе, а когда она начнет раздваиваться, сверните налево, там будет коридор, но вы обязательно найдите проход к водопаду. Это путь к ключу от палаты, в котором спрятано копьё.
Якобине приподнялась, тяжело опираясь на трость, и пошатываясь, подошла к столу.
- А теперь угощайтесь. Непрестало игнорировать хозяйскую стряпню гостям.

История стара как сам мир, Орден Меча исполнял роль святой инквизиции истребляя ведьм, колдунов, магов, даже если они только считали себя причастным к миру волшебства.  Тревор и сам недолюбливал ведьм, но с таким строгим решением Ордена согласен не был.
- Лучше бы он забрал своё оружие с собой, и явился перед наши очи, и расправился с демоном. Самоуверен в достаточной мере, достаточно для меня и достаточно для других.
Он поднял с корзинки, стоявшей рядом с окном яблоко и, откусив, стал размышлять над услышанным. Конечно, не все так просто как казалось, а бабуля не рассказывает всего, что знает. Пойдите молодцы в тот тоннель, там есть проход, не знаю где к ключу, и не знаю, кто охраняет, но кто-то очень страшный. Либо добрый Спарда дезинформировал старуху, либо не доверил ей всех секретов, а значит, опасался или её предательства, либо что посланные окажутся недостойными  принять такой ценный артефакт.
- Бабуля, расскажите нам, кого Спарда поставил на страже ключа и копья? Не все мы кудесники, способные истребить противника, способного убить только демоническое оружие. А наши правда и вера в себя ничего не значат, когда тело беззащитно против потусторонних сил.

Альберт успел везде: шустро смолотил пару булок, основательно изучил содержимое котла, цапнул яблоко из корзинки и, увлеченно его грызя, стал искать карамель. Не найдя оной, вернулся за стол и взял еще одну булку.
- Лучше бы он забрал своё оружие с собой, и явился перед наши очи, и расправился с демоном, - проговорил Тревор.
- Может, ты ему при встрече это выскажешь? – вскинул брови Альберт. - Только ты меня предупреди сначала, я нас с Мегги спрячу.
Все время, пока спутники ели, Якобине собирала им сумки в дорогу. Закончив с этим, она снова обратилась к гостям:
- Больше я ничего не могу вам дать и сказать. Путь предстоит долгий, постарайтесь не пропасть на кривой тропе.  И больше доверяйте друг другу. А сейчас, перед уходом, я предлагаю выспаться как следует, ночь на дворе.
- А я не хочу спать, - широко зевнув, заявил инкуб и протер слипающиеся глаза. – Хотя, если только на пару часиков…
Отрубился он мгновенно. Прямо за столом повесил голову на грудь и засопел, только уши подрагивали, когда раздавался треск в камине.

Мегги Стюарт и старуха Якобине

Мегги как и Тревору не очень хотелось спать, больше поговорить о том о сем, про жизнь, почему она так не справедлива, узнать о своих спутниках, она никогда до этого не разговаривала с живыми демонами, только со статуей Спарды в храме Фортуны, который был не в счет. Но Альберт быстро отошел ко сну, а Тревор подхватил нахлобученный сюртук и прилег около камина. Разговор так и не начался. Они знали про неё почти все, она не знала о них ничего, и это было обидно.
Мег присела рядом с Тревором, но её хватило ровно на две минуты, ей казалось он быстро уснул, и довольно крепко, поэтому она встала и подошла к старухе, которая продолжала варить в котле странную еду.
- Скажите, Якобине, а вы хорошо знаете семью Бельмонт?
Бабуля улыбнулась:
- Деточка, их знают все на этом острове.
- Значит не все, если я не знаю.
- У них есть свой ресторан в центре города. Но самое именитое их занятие – охота за демонами, которую они ведут на протяжении многих лет.
- Да ну? А про Альберта, расскажите что-нибудь?
Якобине замолчала, после чего произнесла:
- Про него ничего не могу рассказать, его скелеты в шкафу остались по ту черту мира людей. Если будет время, спроси его об этом сама.
- А расскажите про себя!
Бабуля отвлеклась от котла, теперь все её внимание занимала девушка со своим любопытством и стремлением к знаниям, иногда неположенным её статусу.
- Я ведьма, деточка. Тебе не следует знать всего, что знаю я.
- Знаете, ах да, вы же знаете, моя бабка тоже была ведьмой, и я долгое время избегала этой участи но дайте мне возможность… Я больше не хочу бояться, я хочу уметь себя защищать.
- Защищать? Это сложная магия. Сейчас она тебе не по зубам, в другой раз.
- Бабуля!
- Не проси. Идем, я отведу тебя к твоей кровати, а я  переночую в кресле.
Старуха повела Мег к лежаку, а девушка еще упиралась и приставала к ведьме.
- Я устала, весь день пекла вам есть.
Мег умолкла и согласилась.
*****
Через два с половиной часа, она потрепала по плечу вначале Тревора, затем Альберта.
В это время дом наполнился магическими запахами свежести, толкавших их к новым свершениям.

Незаметно для себя  Тревор уснул, после получасового наблюдения за Якобине, и тем, как она, хватаясь за поясницу, бродит по слабо освещенному светом из камина  огнем. Прикрыв глаза однажды, он уснул крепким младенческим сном, и, неожиданно для себя, и открыл их только тогда, когда его кто-то интенсивно тряс за плечо. Т незнакомого прикосновения Тревора передернуло, он машинально схватил за руку старой женщины, но тут же послабил хватку, ощутив, как сильно вжались его пальцы в кожу старухи.
- Прошу прощения. – Он потер переносицу и глаза, приводя мысли в единое целое.  Потянувшись, он выглянул в окно, за которым все так же было темно. – Тут когда-нибудь бывает день? Мег, поднимайся, пойдем, почти… день.
Тем временем Альберт уже вышел за рамки дома. Хм, слово вышел не уместно, он выкатился кубарем с лестницы, позабыв о том, насколько она крутая.  Взяв тюки, он скинул их вниз Альберту.
- Держи! Благодарю бабуля за советы и вещи, но нам нужно уходить.
«Ты и не сказала самого главного, как убить демонов, а путь мы и сами нашли б».
- Пожелайте нам удачи, она нам понадобится.
На улице было так же темно, но мерцание звезд пропало. Плавный диск яркого огонька поднимался на каменное небо.

Бантик поймал полетевшие в него рюкзаки, мысленно высказав Тревору все, что он о нем думает. Вообще, он с первой же минуты знакомства все сказать хотел, но никак момента не было подходящего. Вот и сейчас, открыв рот, Ал только громко фыркнул и кинул Тревору обратно один из рюкзаков, демонстративно отвернувшись. 
- Сильно болит? Чем ударился? – спросила Мегги. Альберт немного удивленно моргнул, воззрившись на девушку, неопределенно пожал плечами и ответил:
- Да я вроде не ударился… - хотя опять же про себя отметил, что общество девушки все же приятней. А Мэгги уже излучала добро, свет и позитив:
- Пойдемте? Смотрите туда, какой удивительный рассвет!
Ал от такого обалдел еще больше. Вчерашняя запуганная Мег куда-то делась, девушка прямо таки рвалась вперед навстречу неприятностям приключениям. 
- Джентльмены, вы же не оставите даму в одиночестве,  или дама быстрее вас найдет это… копьё. А оружие в руке женщины дело опасное.
Инкуб усмехнулся, обнажив клыки, и поправил на плече рюкзак.
- Золото мое, ну зачем тебе копье-то?

Отредактировано Альберт (2010-12-19 19:27:32)

Мегги Стюарт

- Альберт, мне кажется после таких приключений, мне больше нечего опасаться. Как же, со мной рядом отважный охотник за демонами, мистер Бельмонт, и вы, настоящий демон, который так замечательно справились со слепым в тоннеле, что теперь я могу доверять вам на сто процентов. Значит, вы решили использовать меня и найти копьё. Ни о каком снятии проклятия с шахты не шло и речи, так? Или… - Девушка резко остановилась, так, что путники в неё едва не врезались, - … если я найду первой это копьё, проклятие будет снято с моего рода! А это значит, мне нельзя терять лишнего времени!
И она пустилась на быстрый шаг.
Пещера постепенно начала сужаться, каменные деревья попадались все реже и реже.
- Мистер Бельмонт. - Реплика про закрытый рот подействовала на неё как красная тряпка на быка, закрывать рот женщине?! – У вас должно быть много врагов, и никакой личной жизни! Мне вас так жаль.
Когда стены пещеры по ширине стали не более трех метров, тоннель неожиданно закончился.  Над их головами простирался потолок, усеянный блестящими черными и белыми камнями, от которых в пещере было светло, а через неведомые щели пробивались лучи солнца.
- Тупик? Как же так? Нам сказали, тут должен быть дверь! – Она удивленно рассматривала рисунки, которыми была испещрена вся пещера. – Может тут есть какой-нибудь проход?
Однако ни намека на дверь или неровности в стене. Только наскальные рисунки.
- Альберт, ты видишь, что там нарисовано? -  Обратилась девушка к демону.

- Мегги, хотите найти копьё Спарды первой? Вперед! Я вас не держу. – Махнул он рукой, надеясь, что с его души упадет камень, который он почувствовал еще тогда, зная, что не сможет проводить её назад. – Только я не уверен, что это сможет помочь вам избавиться от всех проблем, которые преследуют вас.
Больше дерзить ей он не хотел. Не мужское это дело препираться с женщинами, шансы переговорить которых приближаются к нулю.
Они продвигались вглубь горы. И чем ближе путники подходили к пещере, тем ниже нависал над их головами потолок, сияя темными и белыми огнями, которые вполне могли заменить освещение. Тревор предпочел помолчать в течении  всего пути, предоставив возможность девушке и демону (не зря эти слова имеют общую начальную букву) поговорить вусласть. Он рассматривал виды, которые они проходили, когда еще в своей жизни можно увидеть подземный лес? Будто кто-то неведомый создал собственную жизнь, отгородившись от мира живых, а они вмешались в это хрупкое равновесие мира демонов и их собственного мира.  Вскоре деревья стали редеть, а стены сужаться, пока не превратились в сплошной круглый тоннель, со своеобразным освещением, потолок которого напоминал одну большую декорацию для фильма с дорогими спецэффектами.
- Тупик? Как же так? Нам сказали, тут должен быть дверь! Может тут есть какой-нибудь проход? – Воскликнула миссис Стюарт, и стала присматриваться к рисункам высеченным на стене.
- Ничего вообще. Давай я залезу Тревору на плечи, а ты на меня. Может, разглядишь что-нибудь. – Последовало предложение Альберта.
- Мг! – Охотник представил эту Пизанскую башню и сидящих на его шее демона и женщину. – Мегги права, давайте почитаем что написано. Вот эти символы.
Он указал на наскальные изображения зверя и две фигуры напоминающие человеческие.
- Напоминает на нас, в начале пути, когда мы еще не преодолели барьер…
И сделав очень умное лицо, Тревор стал присматриваться к нарисованному, не зря же Якобине советовала найти проход в этом тупике.

- Ух ты, - обернулся на крики Мэг Альберт. Девушки он, правда, не увидел, зато услышал громкие удаляющиеся вопли, и заткнул уши, чтобы тоже не взвыть от этого режущего слух звука. Когда вопли стихли, Ал боком подобрался к стене, у которой совсем недавно стояла Мэгги. Судя по всему, она очень глубоко свалилась. А последние звуки очень ясно дали понять, что приземление было мокрым.
- Тревор! Э, Тревор, иди сюда, - позвал Бантик. – У тебя рука зажила? – он осмотрел собственнозубно укушенный локоть охотника и отмахнулся. – А, без разницы. Пошли, нам туда.
Не дожидаясь ответа мужчины, Альберт схватил его за руку и пихнул плечом стену, провалившись в совершенно непонятное ничего. Не видно было ни зги, но на всякий случай охотника он отпускать не стал. 
- Ме-е-е-ег, мы зде-е-есь! – заорал инкуб, не жалея голосовых связок. – Ты где-е-е, а?!
Следующий шаг он сделал наугад. Понял, что не ошибся, и, уже в полете вниз вспомнил, что Тревора надо бы все же отпустить. Дальнейший полет он проделал с закрытыми глазами.
- Ай-ай, где-то здесь должен быть «ух», - демон только успел прижать руки к голове, прикрывая уши и лицо, потом его развернуло и подбросило. – У-у-ух!
Когда полет закончился, Альберт плюхнулся в холодную воду и яростно стал грести лапами, а, выплыв на поверхность, завертел головой. Волосы у него растрепались, и от них приходилось отплевываться, кляня себя за то, что не досуг было челку обкорнать.

Мегги Стюарт

Мегги ощутила, как судорога сковывает её ноги и руки, ледяными оковами опуская на дно прозрачной реки. Она не могла пошевелить даже рукой, вскрикнуть, ведь её легкие тут же наполнятся водой, какая глупая и нелепая смерть… тонны воды нависли над её головой и свет медленно удалялся, как солнце, растерявшее свои лучи блекнет в сумерках ночи.  Тело стало легким как пушинка и тяжелым словно камень одновременно. Она опускалась глубже и глубже. Падение. Так же как и вся её жизнь, без смысла, без радости. Яркая вспышка озарила воду миллионом белых бульбочек, и она прикрыла глаза, ощущая, как смерть держит её за руку, готовая вынести приговор и опустить косу, вонзив её в грудь.
«Забери меня!»
Лицо старухи стало прекрасным, пустые глазницы обернулись большими голубыми глазами.
«Забери меня с собой, твой мир прекрасен, я чувствую тепло и свет!»
«Не время… не тебя»,- прошептала дева, вновь оборачиваясь старухой, которую что-то напугало.
Теплая рука коснулась её щеки, прогоняя холод нежити. Эти голубые глаза! Картинка перед её лицом расплывалась.
«Тревор! Спаси меня!»
Он подложил одну ладонь под её талию, а второй придвинул голову к своему лицу и их губы соприкоснулись. Его, такие теплые, и её, словно два хрусталика льда. Он вдыхал в неё спасительный воздух, оставляя себя ни с  чем, теперь старуха стояла за его спиной.
«Нет, Тревор, только не такой ценой! – Но он так крепко держал её, что Мег не могла прервать его медленной погибели. – Она заберет тебя, Тревор, я вижу как…»
Свет, как воскрешение! Они вынырнули и Мегги закашлялась. Образ старухи медленно таял, с каждым его вздохом, который с жадностью ловили губы охотника.
- Не отпускай меня… не отпускай меня… - шептали губы девушки, которая прижалась к его груди, содрогаясь от холода и страха вновь утонуть. Только когда его нога коснулась твердой поверхности, она почувствовала себя более уверенно, вцепившись в охотника как мокрая, запуганная кошка. Невероятно, но у него хватало сил отпускать шутки, когда они оба находились на пороге смерти. Страх еще сковывал её тело, а от пережитого стресса хотелось плакать и смеяться, но больше всего в мире ей не хотелось отпускать охотника. Они оба слишком устали, им требовалась передышка перед  поиском ключа.

Отредактировано Key Keeper (2010-12-22 01:27:08)

- Опять туда?! – Реакцию Альберта можно назвать больше отрицательной, чем положительной, но видно охотник и Мегги выглядели такими усталыми, что Альберт не стал спорить и нырнул в ледяную воду.
- А мог бы слетать, - заметил Тревор, когда демон был уже в воде. Пока Альберт плавал за потерей поклажи, охотник решил разобраться с Мегги и, оторвав её от себя укутать в плед, из сюртука Ала. Но это, судя по всему было задачей практически невозможной. Он кое как  посадил её на камень около воды, заверив, что теперь все будет хорошо, и она может разжать руки, после чего выудил из рюкзака широкий меховый плед темных оттенков и, укутав её, попытался снять ледяную одежду, которая облепила её, как крем праздничный торт.
- Не сопротивляйся, ты можешь заболеть… ладно, давай я отвернусь и, ты сделаешь это сама, а я  разведу костер.
Они нуждались в тепле. Тревор закашлялся, он сам  замерз и хотел побыстрее сбросить рубашку, штаны сапоги, ноги в которых утопали в воде. Отдав девушке плед,  он осмотрелся, потоки воды принесли с внешнего мира  сухие бревна, которые, упав с водопада, разбились в щепки. Выброшенные на берег деревяшки рисовали приятные перспективы развести костер. Охотник достал зажигалку, сгреб деревяшки в кучу, запаливая их и грея руки. Через минуту он стащил с себя сапоги из которых вылил воду и жилет с плащом и рубахой. А еще через минуту вернулся Альберт с сюртуком в руках.
- Тревор, ты случаем не знаешь… демоны болеть умеют? А то я как-то забыл поинтересоваться...
- В быту с чихающими и гриппующими демонами сталкиваться не приходилось. – Однозначно ответил он, подвигаясь и предлагая присесть ему около костра. – Как думаешь, куда нам дальше? Ты не замечал ничего интересного, когда плавал? Кроме вон той дорожки, которая ведет вверх.
Охотник указал на резкий подъём к водопаду, который-то и на дорожку не был похож, если б не зацепы для рук и ног, угадывающиеся в вырезанной скале.